あらためて世界遺産とは何か

世界遺産とは、地球の生成と人類の歴史から紡ぎ出され、過去から引き継がれた貴重な宝物です。そこにはさまざまな国や地域に住む人びとが誇る文化や自然があります。それらは国際協力を通じて、現代に生きる世界のすべての人々が共有し、次代に受け継いでいくべきものです。

1959年、エジプトでアスワン・ハイ・ダムの建設が決定しました。しかし、それによって周囲にあるヌビア遺跡が水没する懸念が生じます。そこで、ユネスコ(国際連合教育科学文化機関)は救済のための寄付活動を世界へ向けて発信しました。その結果、多くの国から寄付金が集まり大規模な移築工事が実現したのです。これが契機となり、1972年のユネスコ会議で「世界遺産条約」が満場一致で成立しました。

ユネスコにある世界遺産センターは世界遺産条約に基づき、「顕著で普遍的な価値のある文化遺産や自然遺産」を未来に守り伝えていくための国際協力の枠組みを構築、世界各国に世界遺産条約への締結や世界遺産の保護を呼びかけています。世界遺産の中には他国の援助なしでは、崩壊の危機に瀕しているものも少なくないからです。

日本は1992年に125番目の締約国として世界の仲間入りを果たしました。現在、建造物などの文化遺産が12件、生物・景観などの自然遺産が4件登録されています。

過去から現在、そして未来へ。守るべき宝物に国境という概念はありません。自国の文化と歴史を愛することは、他国のそれを理解し、尊重することへとつながるからです。