日本古来からの神道・紀伊山地の霊場と参詣道(和歌山)

2004年に世界文化遺産に登録された紀伊山地の霊場と参詣道は、和歌山県、奈良県、三重県にまたがる、吉野・大峰、熊野三山、高野山の3つの霊場と、これらに至る参詣道を指します。

登録にあたっては、紀伊山地の文化的景観を形成する記念碑や遺跡、神社や仏教寺院は、神道と仏教のたぐいまれな融合を例証し、1000年以上にわたる日本の宗教文化の発展に関して、優れた証拠性を有していることが評価されました。

古代以来、紀伊山地は神話の時代から神々が鎮まる特別な地域として考えられていました。また、仏教においても、深い森林に覆われた紀伊山地の山々を浄土に見立て、修業の地とされてきました。この結果、紀伊山地には、自然崇拝に根ざした神道、中国から伝来し、日本で独自の発展を遂げた仏教、そして、その両者が結びついた修験道といった、起源や趣旨の全く異なる3つの霊場と、参詣道が生まれました。そして、全国各地から多くの人が訪れることになり、日本の宗教や文化の発展に大きな影響を及ぼすことになったのです。

このように、紀伊山地の豊かな自然がなければ成立しなかった霊場と参詣道が、文化遺産として登録されることになった背景には、この地域が「自然と人間の営みによって形成された景観」という一般的な文化財としての枠組みを超えた幅広い内容を含んでいるからだといえるでしょう。

神々が宿る霊験あらたかなこの山地一帯は、豊かな食と湯にも恵まれています。紀州梅をはじめ高菜の葉でくるんだ「めはり寿司」、秋刀魚の押し寿司である「秋刀魚寿司」などは郷土料理として有名です。また、山地には日本最古の温泉郷が存在するなど、いたる所に天然の名湯が沸きあがっているのです。そして何より、この地に暮らす人々はとても親切で、訪れる人に都会暮らしで忘れてしまった大事な「ふれあい」を再認識させてくれます。ほのぼのした山里を、あなたも一度訪ねてみてはいかがですか。